Поле битвы — Земля [Поле боя — Земля] - Рон Хаббард

— Я не могла оставить ее… Она все время бежала следом… Я дважды отправляла ее назад. А потом… мы были уже слишком далеко от дома. Я побоялась…

— Постарайся успокоиться, Крисси, — сказал Джонни.

Норовистая постанывала от каждого резкого толчка.

— Я знаю, что еще было рано, — продолжала Крисси, но Быстроногий вернулся. Он пришел на равнину. Когда мужчины отправились за коровами, увидели его и Танцоршу.

Танцорша была той самой вьючной лошадью Джонни.

— У Быстроногого свежая рваная рана, наверное, напала пума. Вот я и подумала, что твоему коню удалось бежать, а тебе… Не могла я ждать, Джонни.

«Да, — подумал Тайлер, — Быстроногий мог вернуться год назад, но проходы были уже завалены снегом. Так и остался, наверное, на равнине».

— Теперь все хорошо, не волнуйся, — пытался хоть как-то привести девушку в чувство Джонни. Грузовик резко подбросило.

— Джонни, а Великая Деревня все-таки существует.

— Я знаю.

— Джонни, а это чудовище, а? — она показала головой на кабину.

— Да, Крисси. Но ты не бойся, оно не тронет.

Он готов был солгать, только бы успокоить девочек.

— Ты говоришь на его языке? У него есть свой язык? Ты выучил?

— Я почти год был его пленником.

— Что оно сделает с Патти? Со всеми нами?

— Не волнуйся, Крисси.

О боже, один ты знаешь, что может сделать с ними чудовище! Но Джонни ничего не должен говорить Крисси. И о том, что хотел бежать, тоже следует помалкивать. Да, он сам во всем виноват…

— Чудовище чего-то хочет от меня, Крисси, но я пока не знаю, чего. Я сделаю все, что оно потребует, и тогда оно нас отпустит. Оно не станет нас убивать, только запугивает, не тревожься.

Джонни не по душе было от того, что он вынужден обманывать, но что делать?! Сам-то Джонни не сомневался, что психлос убьет всех, как только будет выполнено задуманное им.

Крисси выдавила улыбку:

— Старый Джимсон теперь у нас пастор и мэр. Зиму пережили хорошо. — Она помолчала. — Мы съели только двух твоих лошадей.

— Хорошо, хорошо, Крисси.

— Я тебе приготовила новые шкуры и сама их выделала. Они в мешке.

— Спасибо, Крисси.

Патти, широко распахнув полные ужаса глаза, вскрикнула:

— Чудовище нас сожрет?

— Нет-нет, Патти. Оно не ест людей. Успокойся.

Бедняжка затихла.

— Джонни, — немного помолчав, заговорила Крисси, — ты жив, и это главное. — Слезы хлынули по ее щекам. — Я думала, ты… умер.

Да, он жив. Они пока все живы. Но долго ли так будет? Он вспомнил, как безжалостно Терл стрелял по коровам. Машина скользила над кустами.

— Джонни, — робко спросила Крисси, — ты не очень сердишься на меня?

О боже! Сердиться на нее… Конечно, нет!

Издали уже раздавался гул рудной базы.

9

Терл оставил их в кузове на всю зябкую ночь, прикрепив к бортам несколько видеоклопов. Днем он пришел и начал суетиться у клеток. Джонни был привязан слишком туго, так что не мог повернуть головы и посмотреть, чем чудовище занимается. Терл же прогромыхал к откидному борту грузовика, выволок лошадей и привязал их к ближайшей стойке. Норовистую он просто грубо швырнул на землю. Та попыталась встать на ноги, но чудовище сбило ее ударом кулака.

Потом Терл подошел к Патти, отвязал ее, надел на шею маленький ошейник, заварил и присоединил к тросу. Подцепив девчушку когтем, уволок. Когда вернулся за Крисси, та в ужасе шарахнулась от чудовища. Терл достал второй ошейник и проделал все то же и с ней. На ошейнике Крисси Джонни заметил небольшую красную нашлепку. Очевидно, такая же была и на ошейнике Патти, только Джонни проглядел. Терл перехватил его взгляд, холодный и ненавидящий.

— Теперь твое существование, животное, изменится. Бежать не за кем. Перед тобой — целая жизнь.

Он схватил и поволок Крисси. Некоторое время он не возвращался. Джонни только слышал, как лязгнула дверь клетки. Но вот огромная туша психлоса налегла на кузов. Чудовище уставилось на Джонни.

— Дурацких сюрпризов, надеюсь, больше не будет? И ты не станешь носиться с ружьем, которое стреляет холостыми? Я, пожалуй, вышибу дух из Кера — плохо он тебя выучил! — хохотал Терл, колдуя над привязью Джонни. — Крысиный мозг…

В это время, разрывая воздух зловещим ревом, над их головами пронесся разведдрон.

— Смотри хорошенько, — ехидно приговаривал Терл. — Теперь ты знаешь, зачем он пролетает каждый день. Теперь-то уж ты не станешь делать глупости. Я получаю красивые картинки, очень детальные, на которых все видно. Ну, выбирайся из кузова!

Джонни подошел к своей клетке. Машина и стол стояли тут же, за дверью. Крисси и Патти внутри были привязаны к стальному шесту на краю водоема. Крисси растирала руки и ноги сестричке, пытаясь восстановить кровообращение.

— А теперь, животное, слушай меня внимательно, — начал Терл и ткнул когтем в небольшой электрощиток на стене.

От щитка к верхним концам прутьев клетки тянулся толстый кабель, огибая каждый прут и охватывая весь периметр, он возвращался к щитку. Терл толкнул Джонни к зарослям кустарника. Там валялся койот, обмотанный веревками, он злобно урчал и скалился. Терл надел рукавицу и поднял зверя.

— Теперь прикажи тем двум животным, чтобы и они внимательно понаблюдали за моими действиями.

Джонни промолчал.

— Ну да ладно, они и так следят, — ухмыльнулся Терл.

С этими словами он поднес извивающегося койота к прутьям и бросил. Раздался хлопок, в воздух взметнулись искры. Койот пронзительно взвизгнул, а через мгновение на землю упала его обугленная туша.

Терл гнусно хохотнул.

— Животное, теперь объясни им, если они дотронутся до прутьев — с ними будет то же самое.

Джонни попросил девочек никогда не притрагиваться к прутьям клетки.

— Теперь, — Терл стянул рукавицу и заткнул за пояс, — займемся тобой.

Он полез в карман и вытащил небольшую коробку с переключателями.

— О дистанционном управлении ты теперь знаешь все. Помнишь скрепер? Вот это — дистанционный контроллер. — Он показал на Крисси и Патти. — Теперь взгляни на их ошейники. Видишь красное утолщение?

Джонни почувствовал, как земля уходит из-под его ног. Он все понял.

— Правильно, это маленькая бомба. Ее мощности хватит, чтобы оторвать им головы. Понятно, животное?

Джонни свирепо сверкнул глазами.

— Вот этот переключатель от бомбы маленького животного. Второй управляет бомбой большого. Этот щиток…

— Для чего третий переключатель?

— Благодарю за подсказку. Честно говоря, я не рассчитывал на твое внимание. Третий ключ, ты должен был понять, управляет еще одной бомбой, расположение которой тебе знать не следует. Если повернуть его, взорвется вообще все это место.

Терл садистски ухмылялся из-под маски, янтарные щелки внимательно наблюдали за реакцией Джонни.

Потом чудовище продолжило:

— Эта контрольная коробка всегда при мне. Две другие — в надежном месте. Тебе все понятно?

— Мне понятно все, — ответил Джонни, едва справляясь с яростью. — К прутьям могут подойти лошади, они погибнут. А еще мне ясно, что ты можешь спокойно нажать на ключ.

— Животное, вот мы тут стоим с тобой, болтаем… Но ты совершенно упускаешь из виду, как трогательно и заботливо я отношусь к тебе.

Джонни напрягся. Терл достал молекулярный нож и снял с него ошейник. И как бы в насмешку помахал им перед лицом Джонни:

— Свобода! Беги!

Терл начал собирать разбросанный инструмент. В воздухе все еще пахло паленым мясом койота.

— Что я должен сделать за это? Какова плата? — спросил Джонни. Терл подошел.

— Животное, даже с твоими крысиными мозгами пора понять, что со мной лучше жить в мире и сотрудничать.

— В чем?

— Уже лучше, животное. Мне нравится твоя покладистость.

— В чем сотрудничать?

— У Компании множество всяких планов. Все строго секретно, разумеется. Ты меня понимаешь? Ты будешь посвящен, если согласишься помогать мне.

Джонни пристально вгляделся в чуждые желтые зрачки.

— Когда все будет сделано, — убеждал Терл, — я щедро награжу тебя и отпущу в горы.

— Вместе с ними? — Джонни кивнул в сторону Крисси и Патти.

— Разумеется. И с твоими четвероногими друзьями тоже, можешь не сомневаться.

Джонни научился улавливать, когда Терл лгал.

— Но если ты все-таки надумаешь бежать, что маловероятно после того, как ты убедился в невозможности этого, если ты решишься обмануть меня, своего хозяина, то маленькое существо первым потеряет голову. Если попытаешься повторить — головы лишится большое. И уж если ты вообще откажешься подчиняться мне — все это место вместе с тобой и клеткой взлетит на воздух. Ну как, согласно ты сотрудничать?

— Я смогу ходить, где захочу?

— Разумеется, животное. Честно говоря, мне порядком надоело отлавливать для тебя крыс. И Терл весело расхохотался.

— А в клетку мне можно заходить?

— Только в моем присутствии!